ÁREAS GEOGRÁFICAS.

Las regiones culturales de México durante la época prehispánica surgieron como consecuencia de los asentamientos poblacionales que paulatinamente fueron ocupando sus territorios, contribuyendo a la conformación del México actual.

Durante milenios, los grupos nómadas primitivos de cazadores y recolectores se conformaron en diversas regiones de la geografía mexicana y de algunos países centroamericanos.

Dispersas en el territorio, estas culturas fueron desarrollándose paulatinamente influidas sobre todo por las características ambientales de cada zona.

A partir de la interacción entre las distintas prácticas culturales y las características particulares de los ecosistemas habitados, se dio la sedentarización de las sociedades indígenas.

Esto conllevó a se definieran las tres principales regiones culturales del México antiguo: Mesoamérica, Aridoamérica y Oasisamérica.

 

ARIDOAMÉRICA.

 

Los pueblos de Aridoamérica tenían la vida más difícil debido al clima y ausencia de ríos.

Los estudiosos del México antiguo le dan el nombre de Aridoamérica a una de las regiones culturales que existieron mucho antes de la llegada de los conquistadores europeos, y en las que diferentes poblaciones aborígenes hicieron vida. Las principales regiones de este tipo fueron Mesoamérica, Oasisamérica y Aridoamérica.

La región aridoamericana se caracterizó por las más agreste y difícil de todas, debido a sus condiciones climáticas y su ausencia de grandes ríos que canalizar o aprovechar, lo cual hacía casi imposible la agricultura. De allí su nombre, combinación de “árido” y “América”, empleado siempre desde un punto de vista general y panorámico, dado que los pueblos aridoamericanos no llegaron a constituir nunca una cultura unificada.

Dependiendo de las fuentes consultadas, es posible que se consideren como parte de Aridoamérica tanto los pueblos propiamente aridoamericanos, como los clasificables como parte de Oasisamérica, distinción que obedece a los dos climas de la región: el árido y seco, y el semiseco.

En todo caso, es importante comprender que los pobladores aridoamericanos llevaban una existencia radicalmente distinta de los mesoamericanos, lo cual les impidió en buena medida conseguir el mismo nivel de desarrollo civilizatorio.

Ubicación de Aridoamérica.

 Aridoamérica se extendió por diversas regiones de los actuales México y Estados Unidos.

Aridoamérica se ubicó en las regiones áridas y agrestes del norte mexicano y sur estadounidense, en el territorio de los actuales estados mexicanos de Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila, Baja California, Baja California Sur, y parte de San Luis. Potosí, Zacatecas, Durango, Chihuahua, Sonora, Hidalgo, Guanajuato, Querétaro, Jalisco, Sinaloa y Aguascalientes.

Asimismo, se extendía alrededor de las regiones estadounidenses de California, Nevada, Utah, Nuevo México, Arizona y Texas.

Características de Aridoamérica.

 A grandes rasgos, la región se caracterizó por lo siguiente:

·       Un clima seco y con escasas precipitaciones, sin contar con grandes ríos que permitieran la irrigación del terreno, y por lo tanto muy pocos márgenes para la agricultura. El verano era caluroso y el invierno helado.
·       Topografía poco variada, con grandes llanuras y montañas, y una biodiversidad escasa.
·       Sus pobladores eran nómadas o seminómadas, con agricultura temporal o de subsistencia, en el mejor de los casos, y predominio de la caza, la recolección y la pesca ocasional como actividades económicas. Sus viviendas eran mayormente cuevas y desarrollaron herramientas líticas y de madera.
·       Habitualmente los aridoamericanos se desplazaban grandes distancias para obtener comida y se asentaban únicamente durante el invierno, en grupos humanos que nunca llegaron a construir una cultura homogénea. El desarrollo cultural de estas poblaciones fue siempre precario.
·       Los nahuas de las tierras norteñas los llamaban “chichimeca”, término equivalente a “bárbaro”.

Culturas aridoamericanas.

 Los pueblos nómades de Aridoamérica vivían principalmente en cuevas.

Como hemos visto, en Aridoamérica no hubo un desarrollo cultural que permita identificar culturas homogéneas, sino que existió una diversidad de pobladores más o menos organizados, entre los cuales podemos mencionar:

·       El pueblo acaxee, habitantes de la Sierra Madre Occidental, fueron algunos de los pueblos que más resistieron el dominio español, y que por lo tanto padecieron el extermino militar, junto con sus vecinos, los xiximes.

·       El pueblo xixime, hoy en día desaparecido, habitó el estado mexicano de Sinaloa y de Durango, en donde desarrollaron cierto grado de agricultura. La tradición les acusa de antropofagia como parte de sus ritos de fertilidad.

·       El pueblo monquí, de vida nómada circunscrita a la península de California, eran cazadores-recolectores. Su cultura desapareció alrededor del siglo XVIII, debido a la aculturación fruto de las misiones católicas, y al sostenido declive demográfico.

·       El pueblo de los pame, hoy en día ubicados en San Luis Potosí, se hacen llamar a sí mismos xi’ui (en idioma pame). Fueron una cultura participante de la Guerra Chichimeca contra los españoles (1547-1600).

·       El pueblo tepecano, ubicado antiguamente en el norte de Jalisco y el sur de Zacatecas. Muy emparentado con los tepehuanes del sur y otras familias utoaztecas, se encuentra hoy en día extinto como cultura.

·       El pueblo guachichil, de vida nómada en los territorios de Zacatecas, San Luis Potosí y el sur de Coahuila, fueron feroces resistentes a la dominación europea. Su modo de vida era militarista y patriarcal, y fueron exterminados por los españoles.

 

 

OASISAMERICA.

 El florecimiento de Oasisamérica ocurrió entre los años 1205 y 1261.

Los estudiosos del México antiguo le dan el nombre de Oasisamérica a una de las regiones culturales que existieron mucho antes de la llegada de los conquistadores españoles, y en las que distintas poblaciones aborígenes florecieron. Las principales regiones de este tipo fueron Oasisamérica, Mesoamérica y Aridoamérica. En el caso de esta última, cuyo nombre proviene de la combinación, obviamente, de “América” y “Oasis”, nos referimos a una región norteamericana intermedia entre las otras dos, que ni se caracterizó por la abundancia y fertilidad mesoamericana, ni por la sequía y vida nómada de la región aridoamericana.

Esto significa que se trató de una región efectivamente seca, pero con importantes inyecciones de agua en forma de importantes ríos y lagunas (hoy desecadas), lo cual permitía un clima mucho más benigno y el desarrollo de ciertas técnicas agrícolas por parte de sus pobladores.

El florecimiento de la región de Oasisamérica tuvo lugar entre los años de 1205 y 1261, pero alrededor de 1341 fue abandonada, dejando atrás numerosa evidencia del intercambio comercial y cultural entre sus pobladores y las mucho más abundantes culturas mesoamericanas ubicadas hacia el sur.

Ubicación de Oasisamérica.

Oasisamérica estaba rodeada por la región cultural Aridoamérica.

La región cultural de Oasisamérica se ubicó en el norte del actual territorio mexicano y sur del actual Estados Unidos, en los Estados de Chihuahua y Sonora (México), y Arizona, Utah, Nuevo México, Colorado, Nevada y California (Estados Unidos).

Características de la región.

La región oasisamericana se caracterizó por lo siguiente:

·       Geográficamente, se ubica en valles de clima seco y vegetación escasa, asediado por los desiertos de Sonora, Chihuahua y Arizona, que con el paso de los siglos fueron ampliándose. Sin embargo, la presencia de importantes ríos como el Yaqui, Bravo, Colorado, Gila, Casas Grandes y Río Mayo, así como de lagunas hoy en día desecadas, hicieron la vida y la agricultura posible.

·       La región es rica en yacimientos minerales como la turquesa, ampliamente explotada y utilizada por las culturas oasisamericanas, sobre todo en el comercio con Mesoamérica.

·       También es importante en la región la presencia de la Sierra Madre Occidental y las Montañas Rocosas.

·       Debido a la sequía del clima, las culturas oasisamericanas se vieron obligadas a almacenar agua de lluvia y construir canales para aprovechar el agua de los ríos, lo cual permitió la aplicación de técnicas agrícolas típicas de Mesoamérica. Éstas, sin embargo, debieron complementarse con la pesca, comercio y recolección, lo cual contribuyó con la diversificación de la cultura oasisamericana.

·       Se ignora si las culturas oasisamericanas surgieron de manera independiente, separada de la floreciente Mesoamérica, o si se trató de migrantes mesoamericanos que se instalaron en las regiones norteñas y lograron asentarse y florecer.

Culturas oasisamericanas.

 La cultura anasazi fue la más compleja surgida en Oasisamérica.

La región oasisamericana presenció el surgimiento de tres grandes culturas locales:

•        Anasazi. Surgida en la región de Cuatro Esquinas, donde confluyen los territorios de los actuales estados de Utah, Arizona, Nuevo México y Colorado, y fueron la cultura más compleja surgida en Oasisamérica, antecesores de los actuales Indios Pueblo (zuñi y hopi) de Nuevo México. De hecho, es la cultura precolombina más estudiada en los Estados Unidos. Sus orígenes datan del siglo I a. C. y atraviesan varios períodos de florecimiento de la cestería y la cerámica, así como la mampostería, hasta su sometimiento total a la conquista europea en 1540.
•       Hohokam. Pobladores de los desiertos de Arizona y Sonora, alrededor de los ríos Colorado y Gila, son una cultura mucho menos conocida que la Anasazi, a pesar de que sus vastos sistemas de irrigación y canalización (acueductos de hasta 10km de longitud y varios metros de profundidad) permanecieron en el tiempo. La identidad étnica de los Hohokam es materia de debate, y la evidencia de su existencia remonta su origen al 300 a. C.
• ·       Mogollón. Ubicada en las regiones próximas a la Sierra Madre y de los estados de Arizona y Nuevo México, se adaptaron muy bien a la presencia de bosques de pino y a la minería de turquesa y bermellón. La cultura Mogollona a menudo se diferencia de la Paquimé, que es una derivación o división de sus pobladores, con la que, sin embargo, presenta más similitudes que con sus vecinos Hohokam o Anasazi. Los Mogollón practicaron el enterramiento ritual de los fallecidos y sostuvieron importantes redes comerciales con Mesoamérica, especialmente en el siglo XI, en el que su población floreció. En el caso de los Paquimé, de hecho, hay evidencia de conductas y prácticas similares a las mesoamericanas, como el juego de la pelota y la cría de animales centroamericanos, como la guacamaya.

Además de estas tres importantes culturas, existieron dos culturas menores en Oasisamérica, que fueron:

•        Fremont. Localizada en la región del estado de utah, esta cultura se considera una derivación de la anasazi. Se trataba de importantes cazadores de búfalos, animales que migraban al sur desde Canadá, y que tuvieron importantes vínculos con las culturas aridoamericanas. Cuando los conquistadores llegaron a la región, sin embargo, los Fremont hacía rato habían desaparecido y sus ciudades eran ocupadas por los Shoshones.
•       Pataya. También conocida como patayana o hakataya, esta cultura habitaba regiones del estado de Arizona, California y Baja California, especialmente entre los años 770 y 1550 d. C. Se dedicaron a la cestería y la cerámica, copiando métodos hohokam, con los que pudieron tener raíces de parentesco.

 Fin de Oasisamérica.

Las culturas oasisamericanas dejaron un legado cultural.

Entre las culturas oasisamericanas muchas desaparecieron antes de la llegada de los conquistadores españoles, debido a la creciente desertificación de la región, que habría hecho la vida mucho más difícil. Los que lograron resistir, en cambio, fueron avasallados por los conquistadores europeos e incorporados al dominio colonial. Mucho de su cultura, sin embargo, sobrevive en poblaciones minoritarias.

MESOAMÉRICA.

Los pueblos que hablaban mayense se concentraban en la península de Yucatán.

Se entiende por Mesoamérica a cierta región central del continente Americano que va desde la mitad meridional de México a los territorios de Belice, Guatemala, El Salvador y la región occidental de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Esta región fue la cuna de la civilización mesoamericana, de gran variedad étnica y lingüística, protagonizada por culturas precolombinas como la olmeca, tolteca, maya y mexica entre muchas otras, desde más o menos el siglo XXVI a.C. hasta la llegada de los conquistadores españoles a finales del siglo XV d.C. De esta manera, cuando se habla de mesoamérica no se refiere a una región geográfica, sino cultural. Aunque su nombre mismo signifique “la América media”, no debe confundirse con Centroamérica, ni con la Región Mesoamericana, organización económica internacional que abarca a los diversos países antes mencionados.

La definición concreta de qué es exactamente Mesoamérica, sin embargo, es materia de debate. Los diversos estudiosos de esta compleja civilización, una de las cunas conocidas de la especie humana, difieren respecto a sus fechas de inicio y sus rasgos definitorios, dado que se trató de una civilización muy diversa, pero con mucho contacto interétnico, cuyos pueblos hablaban una serie de lenguas provenientes de las siguientes familias: otomangueana, mayense, mixezoqueana, totonacana y utoazteca.

Lo que sí está claro es que las distintas culturas mesoamericanas compartían algunos rasgos civilizatorios, como la economía agrícola con cultivo del maíz principalmente, un calendario ritual de 260 días y civil de 365, la ausencia de metalurgia, los sacrificios humanos como práctica usual de una religión politeísta, y ciertos elementos de su arquitectura, alfarería y mitología, como el dios Quetzalcóatl, la serpiente emplumada.

A pesar de sus obvios contactos y semejanzas, las culturas de Mesoamérica jamás lograron una unidad política de sus naciones. Luego de su conquista y colonización por parte del Imperio Español, sus territorios y poblaciones sobrevivientes fueron incorporados al Virreinato de la Nueva España y sometidos a quinientos años de dominio cultural, económico y social, hasta formar parte de lo que hoy se conoce como Latinoamérica.

Culturas mesoamericanas.

Hasta ahora se conocen dos conjuntos de culturas mesoamericanas, gracias a remanentes de su tradición y a los numerosos yacimientos arqueológicos de la región, clasificadas conforme a la raíz lingüística de su idioma:

·       Pueblos de habla otomanguera. Los más antiguos de todos (unos 8000 años de antigüedad aproximada), ocupaban los territorios de México central, desde donde se esparcieron a todo el continente. Esto incluye a las culturas de los otomíes, mazahuas, tlahuicas, matlatzincas, jonaces, pames, entre otros.

·       Pueblos de habla maya. Los pueblos que hablaban mayense se concentraban en la península de Yucatán, en las tierras altas de Guatemala y Chiapas, desde donde se expandieron también hacia otras regiones. Su más conocido exponente son los mayas, huastecos, zapotecas, olmecas, entre otros.

Cultura y pueblos de Mesoamérica.

 Las diferentes culturas de Mesoamérica poseían elementos en común en diversos ámbitos como el arte, las creencias religiosas, la tecnología y la arquitectura.

Algunas de estas características comunes eran el sedentarismo, el cultivo de maíz, el juego de pelota, el sistema de numeración con base vigesimal, el politeísmo, el uso del calendario de 260 días, los sacrificios humanos y el sistema de escritura basado en pictogramas.

Para definir las culturas e influencias mesoamericanas se tienen en cuenta aspectos culturales comunes dentro de los pueblos llamados mesoamericanos. Se suele dividir en varias áreas:

• Zona Norte (Toltecas),
• Occidente (Teotihuacanos),
• Centro de México (mexicas o Aztecas),
• Oaxaca, Guerrero (Maya),
• Centroamérica (Olmecas y Mayas), y
• Golfo de México (Zapotecas).

 

Historia de Mesoamérica.

La civilización mesoamericana se estudia en base a un tiempo categorizado en cuatro grandes etapas: preclásico, clásico, epiclásico y posclásico.

·       Período preclásico. Hay divergencias respecto al inicio real de este primer período, pues la sedentarización se dio alrededor del siglo XXVI a.C., fecha de la cual proceden, además, los más antiguos restos de cerámica hallados en la región. Este período se divide a su vez en tres etapas:

·       Preclásico temprano. Va desde el siglo XXVI a.C. al XII a.C.

·       Preclásico medio. Va desde el siglo XII a.C. hasta el IV a.C.

·       Preclásico tardío. Va desde el siglo IV a.C. hasta el II d.C.

·       Período clásico. Esta etapa se caracteriza por la aparición de grandes ciudades cosmopolitas y una mayor diferenciación social en las culturas, así como los picos más refinados del arte mesoamericano y su arquitectura. Es, si se quiere, la etapa de esplendor, y se divide también en dos períodos:

·       Clásico medio. Va del siglo II al siglo VI d.C. (años 200 al 600).

·       Clásico tardío. Va del siglo VI al siglo IX d.C. (años 600 al 900).

·       Período epiclásico. Este período inicia con la caída de Teotihuacán, la gran ciudad mesoamericana, producto de grandes sequías que acarrearon una catástrofe social y política. Surgen entonces las culturas militaristas, hostiles, preludio a la formación de las culturas del posclásico. Para muchos historiadores no representa realmente un período propiamente, sino el final del Clásico tardío.

·       Período posclásico. Este período es el final en la cultura mesoamericana y signada por el ascenso de las élites militares al poder político, en reemplazo de la clase sacerdotal. Se trata de una época de expansión y transformación, cortada de golpe con la llegada de los conquistadores españoles. Se divide en dos etapas también:

·  Posclásico temprano. Va del siglo X al XIII d.C. (año 1000 al 1300).

·  Posclásico tardío. Va desde el siglo XIII d.C. a la llegada de los conquistadores en el año 1492.